メーカーで生産技術を極め、たどりついたメイテックで生涯エンジニアの道を進む。

実家は田舎で正面が海、裏が山という自然豊かなところで育ちました。

私の父は外国航路船の機関士で、帰国した際は、船の甲板や機関室、操舵室に連れて行ってもらい、その迫力に大興奮して、機械の魅力に取りつかれました。小学生の時、「将来の夢」の作文に「船のエンジニアになる」と書いたほどです。高校生の頃から憧れの対象が飛行機に変わり、卒業後は航空機に関する航空工学、機械系工学、航空機ジェットエンジン工学などを学びました。そして航空機の計器を開発、製造するメーカーを志望して、狙い通り就職できました。

そこは民間機、軍用機を問わず計器やオートパイロットの装置を製造する大企業で、多くの事業部がありました。私が配属されたのは航空機とは直接関係がない、半導体製造装置の部署。最初は航空機関連ではないことが少し残念でしたが、何も分からない中で先輩に指導してもらいながら必死に仕事を覚えました。そのうちに、「これが自分の天職だ」と思えるようになります。

ここでの半導体製造装置の開発は、少数精鋭で数人のエンジニアが構想から設計、製造部との調整、最終的な顧客先での設置まで行います。そのメンバーに加わりました。現場でガスの配管加工や溶接、ケーブル配線・機器組み立てまでやりましたね。

2008年、米国で起きたリーマンショックの影響が世界に波及しました。勤務先のメーカーも国内外の工場を次々と閉鎖し、先が見通せなくなったことで退職を決心。

そこからしばらく失業状態だったのですが、思えばこの期間は非常に重要でした。

すぐに働きたくても、世の中はリストラの嵐が吹き荒れていて、簡単には再就職先が見つかりません。3人の子どもは高校、大学在学中で、お金のかかる時期でしたので不安もありましたが、妻は私が無職になっても不安や不平を言いません。また近所の目も気にすることなく、「早く働いて」などと言わないのです。それは本当にありがたかったですね。

私もどっしり構えられるようになって、ハローワークや転職エージェントに通いつつ日々の技術インプットと運動を欠かさずに、ご縁があるのを待ちました。

ある日、ある大手EC企業が生産技術エンジニアを募集しているのを、ホームページで知りました。そのEC企業は事業の著しい成長に合わせて物流拠点の拡大と自動化を加速させており、半導体製造・製造装置の全体設計で培った技術が生かせると考え、応募すると、なんと採用となったのです。

そこに入社して1週間ほどで出張を命ぜられました。「この日までにそこに物流センターを立ち上げるから、1人でまとめてきて」といった感じで、大きな目的しか与えられず、細かい指示はゼロ。あとは全て自分でなんとかしなければいけませんでした。

この会社で大事なのは、過去の業界経験よりも目標に対して強いリーダーシップを持って自ら挑戦・行動し、課題に対して創造・解決していく人材でなければならないことでした。約7年間働きましたが、スピード感と権限委譲のすごさに驚きつつ、いい経験ができたと思います。

ただ、一気に会社が成長したことで、7年でもかなり古株となりました。次のテーマを見つけたくなった頃、知り合いから声が掛かり、物流倉庫で動くロボットのベンチャー企業の創業メンバーに入ることにしました。

思い切った転身でしたが、前職で体験していた物流業界の構造的な人手不足問題と人海戦術によるオペレーションを卓越した技術を創造し提供して解決し、新たな潮流を一緒に起こしたいと思い入社。そこではロボットの運用を統括する責任者を務めました。

しかし、採用したアジアのメーカーのロボットが現場で不具合を連発。何度改善を求めてもまともに動きません。結局、ロボット事業からは撤退し、私もこの会社から離れることになりました。

その後、自動車用ディスプレイを製造するメーカーで生産技術として新製品の生産技術開発・工程設計・装置開発から量産ラインの立ち上げまでに携わりましたが、そこでの管理職としての仕事に終始することに少し物足りなさを覚えるように。

60歳を目前にして、できれば現場の仕事に戻って、生涯エンジニアとして働き続けられないか。そう考えて出合ったのがメイテックでした。初めは派遣という立場や、長年管理職であったために専門的な知識を持っていないことに悩みました。しかし、面接やセンター長との面談を通して、幅広い知識を買っていただき、加えて、「これからメイテックはDX やスマートファクトリーなどの生産技術にも力を入れていく」と聞き、さらにセンター長は「エンジニアの日本代表をつくる」とも言われました。この言葉も後押しし、メイテックでなら後10、20年働けるかもしれないと思ったのです。そして入社したのは2021年で57歳のとき。究極の中途入社です。願い通りの仕事の場を与えてくれた会社には、心から感謝しています。

現在、製鉄メーカーの製造ラインのDXに取り組んでいます。人が作業するには危険な現場を、IotやAI、Robotics などのテクノロジーを使って自動化するための全体設計をするチャレンジです。企画・基本構想・予算化から導入までなど、今までのキャリアを生かせる内容でありつつ、自分の分野とは違う電気系やIT系の技術を使っており、日々、勉強しています。新しいことばかりで毎日が楽しくて仕方ありません。現在、10件ほどのプロジェクトが同時に動いており、定年到達といってもあまり実感がありません。向こう10年、いやもっと長くこのまま走り続けていきたいと思います。

（インタビュー：2023年12月18日）