苦境もあった。「クリエーティブ」な仕事を求めた。
機械と光学の分かる装置エンジニア

求め続けたのは、考えて、形にして、世に出す「クリエーティブな仕事」。エンジニアへの淡い憧れから始まった私のキャリアは、「世にない製品を生み出す機会」と、「どん底の経験」を交互に乗り越えて広がった道のりでした。

長野県松本市に生まれ、福島県郡山市にある大学の機械工学部へ入学。実は高校生の頃は物理を学びたかったのですが、仕事の選択肢を心配した両親の意見を受け、機械系を選びました。「エンジニア」という響きへの憧れもあったと思います。もっとも、原理原則から考える開発に物理は必須なので、今思えば物理志望のままでも良かったかもしれませんね。そんな大学時代で思い出すのは、小型ガソリンエンジンの製図の課題で、バルブのエンジン図を描いて提出したことです。常識から外れていると先生に驚かれました。知識不足ではありましたが、固定観念に縛られずに考えてみるという意味で、開発における私の原点だったように思える記憶です。

卒業後は地元メーカーへの就職は厳しく、アルミ加工の町工場に入社します。設計をしたくても設計部門はなく、ビデオレコーダーのヘッド加工のための、NC旋盤の段取り替え、保守などを担当しました。設計への思いを募らせていたある日、国道沿いでメイテックの採用募集の看板を目にします。図面を描くエンジニアのイラストが印象に残り、話を聞くだけのつもりで拠点を訪問すると、即日試験が行われ採用が決まりました。自信も実績もない自分をなぜ採用?と後日聞いたら「やる気を感じた」と言っていただきました。

配属は地元でも有名なエレクトロニクスメーカーで、「この会社で仕事できるの?」と驚きました。しかも当時まだ普及していない液晶プロジェクターの開発・設計業務です。まさにクリエーティブな仕事でした。光学エンジン部の開発を担当し、分光部の配置や角度など、繊細なさじ加減で設定に工夫を重ねました。人間関係にも恵まれ、ゼロから仕事を教わり大変感謝しています。この業務があればこそ、「機械と光学の分かる装置エンジニア」としてのキャリアをスタートすることができました。

2011年から新たに配属されたエレクトロニクスメーカーでの業務で、私は職場の人間関係や仕事の進め方を完全に読み誤りました。それまで経験した業務は「上長から直接指示を受け、報告もその人にする」という進め方だったのに対し、新しい職場は、チーム全体への情報共有が求められるプロジェクト体制。以前の成功体験を引きずった私は、お客さまのやり方に沿うことができず、プロジェクトの中で孤立します。悪いことは重なるもので、故郷の母が体調を崩し、毎週末に片道数時間をかけて往復するようになると、心身をすり減らして「言われたことだけやる」という心持ちにまで落ち込みます。結局契約期間途中で終了することになりました。

正直退職も考えました。しかし、事情を知る拠点が尽力してくれて、故郷へ戻れることになりました。しかも別事業所ではあるものの、以前お世話になった光学・医療機器メーカーでの業務です。心機一転、ここで初めて本格的な機構設計に挑戦することに。「分からない」からの再スタートですが、「分からないなら教わるしかない」と腹をくくりました。前業務の失敗を反面教師に、お客さまのやり方に寄り添うことを第一とし、謙虚になって自分から「教えてください」とコミュニケーションをとったのです。

これにより良好な人間関係を構築することができました。その結果、機構のイロハを吸収して経験の幅を広げ、これまでの経験と併せて機械系の主だった設計を網羅することができました。そして人としても成長することができました。